Il calabash: cos'è e come si producono i vasi di calabash?

Ogni appassionato di yerba mate sa che un buon recipiente di yerba mate è la chiave per gustare comodamente la propria bevanda preferita. I pionieri della yerba mate, non disponendo di recipienti in ceramica, si arrangiavano in modo diverso. I recipienti erano fatti di calabash, una pianta simile alla zucca. Perché funzionava bene come materasso per la yerba mate e come venivano preparati i recipienti?

Un po' pera, un po' zucca. Che cos'è un calabash?

Il calabash è una pianta rampicante appartenente alla famiglia delle cucurbitacee. Originaria dell'Africa, il suo habitat naturale è la zona subtropicale, dove prevale un clima subtropicale. Oggi le sue diverse varietà si trovano praticamente in tutti i continenti. In condizioni naturali, la pianta può raggiungere i 10 metri di altezza. I rampicanti si avvolgono intorno ad alberi, arbusti e persino edifici. Ha foglie grandi e arrotondate e, quando fiorisce, i suoi steli sono decorati con fiori bianchi. La cosa più preziosa del calabash è il suo frutto: quando è giovane, è di un colore verde intenso, ricoperto di fine mesquite e assomiglia a una pera. I frutti maturano molto rapidamente. Aumentano di volume, il loro colore sfuma in un marrone giallastro e la superficie diventa liscia, perdendo il mesquite. I frutti maturi del calabash possono raggiungere gli 80 centimetri di lunghezza e i 20 di larghezza. Quando si seccano, l'esterno si trasforma in un guscio spesso e duro, mentre l'interno rimane (quasi completamente) cavo. I frutti legnosi hanno una forma particolare: sono fessurati e arrotondati nella parte inferiore e si assottigliano nella parte superiore. Per la sua forma, il calabash è altrimenti noto come zucca a bottiglia o calabash.

La poliedrica pianta del calabash

Alcune varietà di calabash sono commestibili. Soprattutto nella cucina asiatica, il calabash è un ingrediente molto popolare in molti piatti. Grazie al guscio incredibilmente duro del frutto maturo, la calabaza comune ha acquisito molti usi, non solo in cucina. La calabaza preparata correttamente può essere utilizzata in 1.000 modi diversi! Può servire come strumento musicale - il grande guscio cavo funziona bene come cassa armonica. Le calabaze più piccole ed essiccate, invece, servono come sonagli se riempite di semi. In Africa e in Sudamerica, le popolazioni indigene utilizzavano la calabash per usi quotidiani, come ciotole, piatti e contenitori per l'acqua, ma anche per brocche e cofanetti decorativi. Le calabash sono usate per fare bong - pipe ad acqua e pipe più piccole per fumare il tabacco. Le grandi calafatare decorate con vetro colorato trasparente sono utilizzate anche per realizzare paralumi decorativi - un elemento di design caratteristico di una popolare catena di ristoranti che ha nel nome una mistica creatura egizia, che assume la forma di un leone con testa umana. E, cosa più importante per noi mateisti, le calafae sono utilizzate per produrre materassi di yerba mate.

Dal seme al materasso calabash. Come si producono i vasi di yerba mate?

Coltivare il calabash non è una cosa semplice: è una pianta piuttosto capricciosa che a volte produce molti frutti e a volte non ne produce affatto. Ama il caldo, l'abbondanza di sole e una buona dose di acqua. I frutti maturi del calabash hanno la forma di una grande pera allungata. Sono di colore verde chiaro o leggermente giallo e hanno una buccia dura. Dopo la raccolta, i frutti maturano in un luogo caldo e ventilato per circa due settimane. Vengono essiccati interi - se tagliati, possono raggrinzirsi e perdere la loro forma. Durante il processo di essiccazione, la parte esterna diventa marrone e l'intero frutto diventa leggero come una piuma. Una volta che il calabash è completamente essiccato, il trattamento del calabash consiste nel rimuovere l'interno - i resti della polpa e dei semi. Il calabash così preparato ha trovato impiego come recipiente per l'acqua, per il cibo e, grazie alla sua forma specifica, come materozza per la yerba mate. Grazie al bordo superiore delicatamente affusolato, è possibile fare un cumulo di yerba mate essiccata nel calabash. Le zucche a bottiglia sono utilizzate anche per costruire strumenti: alcune tribù hanno usato il frutto della pianta per produrre, ad esempio, la marimba guatemalteca o il guiro cubano. Una curiosità: il calabash comune può essere coltivato anche in casa e i semi si trovano facilmente in quasi tutti i negozi di giardinaggio.

Calpestabili di yerba mate di forme diverse

Il frutto del calabash veniva utilizzato come recipiente per bere la yerba mate centinaia di anni fa dagli indiani Guarani, che abitavano i paesi che oggi conosciamo: Paraguay, Brasile, Argentina e Uruguay. Il guscio legnoso e duro del frutto era piuttosto resistente, tratteneva bene l'acqua ed era molto leggero. Ancora oggi i mateisti di quei paesi sono propensi a utilizzare questi recipienti naturali. A seconda della parte del frutto di cui è fatto il mate calabash, si distinguono diversi tipi. La forma più popolare è la cosiddetta "calabash argentina", che si può trovare facilmente anche qui. È fatta con la parte inferiore dei frutti piccoli, che hanno la forma di pere. La parte superiore del frutto più grande, che presenta una caratteristica costrizione, viene utilizzata per produrre recipienti chiamati cuia e porongo. Le cuia sono popolari soprattutto in Brasile. Si usano per bere il chimarrão. Hanno pareti molto più spesse e un ampio colletto. I porongo, più diffusi in Argentina e Uruguay, sono leggermente più piccoli dei cuia, più arrotondati e solitamente dotati di gambe in metallo. L'ultimo tipo di calabash è la galleta, ricavata da un frutto piatto.

Qual è la migliore calabash per la yerba mate?

La yerba mate fatta con il frutto del calabash è stata preparata e utilizzata per molto tempo - molti sudamericani preferiscono ancora questo tipo particolare. È di gran lunga il modo più classico di preparare la yerba mate. Al giorno d'oggi, tuttavia, le calabash in ceramica, che hanno iniziato a essere utilizzate solo durante il periodo della colonizzazione, sono diventate molto più popolari grazie alla loro comodità e facilità di pulizia. La loro forma si rifà solitamente ai recipienti tradizionali, il che facilita la preparazione dell'infuso di yerba mate. Quale calabash scegliere per bere la yerba? Nel nostro negozio, oltre alle calabash in ceramica, potrete acquistare anche le mattas in legno, quelle in legno di palo santo, le guampas e le mattas termiche in acciaio inox. Scegliete quella più adatta a voi!